Πάροχοι κινητής εναντίον Google και Apple

Μέχρι τη στιγμή που η Apple έκανε δημοφιλής τη χρήση του κινητού τηλεφώνου ως και μέσου πρόσβασης στο διαδίκτυο, οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας ήταν οι απόλυτοι κυρίαρχοι στην παγκόσμια αγορά.




Όμως, η δημοτικότητα των smartphones, η οποία αυξάνεται διαρκώς, είχε ως αποτέλεσμα οι εταιρείες με τα πιο δημοφιλή λειτουργικά συστήματα για φορητές συσκευές, ήτοι η Google με το Android και η Apple με το iOS, να έχουν πλέον πάρει το πάνω χέρι. Τα παράπονα των παρόχων κινητής τηλεφωνίας είναι γνωστά και οι σχετικές δηλώσεις από τους επικεφαλής των μεγάλων εταιρειών ουκ ολίγες την τελευταία τετραετία. Και κυρίως οι πάροχοι γκρινιάζουν γιατί εταιρείες όπως η Google και η Apple κερδίζουν δισεκατομμύρια δολάρια αξιοποιώντας τις υποδομές που αναπτύσσουν και συντηρούν οι πρώτοι.

Οι πάροχοι μπορεί μεν να χρειάζονται τη Google και την Apple, γι' αυτό και υποκύπτουν στις απαιτήσεις της τελευταίας όσον αφορά στις επιδοτήσεις του iPhone, από την άλλη πλευρά θα ήθελαν να «σπάσουν» το δυοπώλιο του Android και του iOS, τα οποία ελέγχουν πάνω από το 80% της παγκόσμιας αγοράς των smartphones. Τα Windows Phone, το λειτουργικό σύστημα της Microsoft, δεν έχει ακόμη καταφέρει να πάρει σημαντικό μερίδιο και το κυριότερο δεν έχει, προς το παρόν, κινηθεί στα χαμηλά στρώματα της αγοράς (smartphones μέχρι 150 ευρώ) όπου υπάρχει και το μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Γι' αυτό και ορισμένοι από τους μεγάλους πάροχους δείχνουν αποφασισμένοι να παίξουν ένα άλλο χαρτί, αυτό του Firefox OS.

Το Firefox, ως γνωστόν, είναι ένα από τα πιο γνωστά προγράμματα πλοήγησης στο διαδίκτυο και έχει αναπτυχθεί ως λογισμικό ανοικτού κώδικα (open source) από το Mozilla Foundation. Το τελευταίο αποφάσισε πριν περίπου 1,5 χρόνο να δημιουργήσει το δικό του λειτουργικό σύστημα για φορητές συσκευές, το Firefox OS. Και ενώ οι περισσότεροι αναλυτές νόμιζαν ότι η προσπάθεια θα στεφθεί με αποτυχία, το Mozilla Foundation βρήκε έναν απρόσμενο σύμμαχο: τους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους.

Όμιλοι όπως η ισπανική Telefonica, η γαλλική Orange και η γερμανική T-Mobile δεν εξέφρασαν απλώς την υποστήριξη τους στο Firefox OS, αλλά έχουν επενδύσει σε αυτό σημαντικά κεφάλαια και έχουν αναλάβει να προωθήσουν τις συσκευές που χρησιμοποιούν το συγκεκριμένο λειτουργικό σύστημα. Την περασμένη εβδομάδα, Telefonica και T-Mobile ανακοίνωσαν την άμεση διάθεση των πρώτων συσκευών σε μεγάλες αγορές, όπως η Ισπανία και η Πoλωνία.

Το πλεονέκτημα του Firefox OS είναι ότι επειδή είναι δωρεάν, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε χαμηλού κόστους συσκευές. Επιπλέον, απαιτεί συνεχή σύνδεση στο διαδίκτυο, οπότε ο ρόλος των παρόχων κινητής τηλεφωνίας αναβαθμίζεται. Και, φυσικά, τους ξαναβάζει στο παιχνίδι, καθώς με τη Google και την Apple είχαν αρχίσει να εξελίσσονται σε απλούς «μεταφορείς δεδομένων» (dumb bitpipes).

Φυσικά, είναι μεγάλο ερώτημα αν οι πάροχοι μπορούν να κερδίσουν τη συγκεκριμένη μάχη. Οι μέχρι τώρα προσπάθειες έχουν στεφθεί με αποτυχία. Ο κλάδος τα τελευταία χρόνια έχει ανακοινώσει πρωτοβουλίες για τη δημιουργία «καταστημάτων εφαρμογών» (apps stores) που προωθούν οι πάροχοι ή για πακέτα εφαρμογών που ανταγωνίζονται εκείνα που υπάρχουν στις πλατφόρμες της Google και της Apple. Η ανταπόκριση των χρηστών ήταν περιορισμένη. Και όπως φαίνεται το Firefox OS είναι μία από τις τελευταίες προσπάθειες. Το ερώτημα είναι αυτή τη φορά οι πάροχοι έχουν περισσότερες ελπίδες να πετύχουν το στόχο τους.