Αναζητείται... μανταρίστρια για τη NASA

Για λίγο αργότερα τοποθετείται η επιχείρηση της δεύτερης διαστημικής εξόρμησης των αστροναυτών της NASA, εξαιτίας του προβλήματος που εντοπίστηκε στη στολή του ενός κι αφού ολοκληρώθηκε με επιτυχία η πρώτη τους αποστολή το Σάββατο και έγιναν τα πρώτα βήματα επισκευής του συστήματος ψύξης του Διαστημικού Σταθμού (ISS). Αργά το Σάββατο, η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία ανακοίνωσε ότι η δεύτερη επιχείρηση θα ξεκινήσει πιθανότατα το βράδυ της Δευτέρας προς Τρίτη, καθώς εντοπίστηκε πρόβλημα διαρροής νερού στη στολή του αστροναύτη Ρικ Μαστράκιο. Πάντως, όπως διευκρινίστηκε, το συγκεκριμένο πρόβλημα δεν συνδέεται με τη δυσλειτουργία στο διαστημικό κράνος του Ιταλού αστροναύτη Λούκα Παρμιτάνο, τον περασμένο Ιούλιο. Τότε, το κράνος του άρχισε να γεμίζει με νερό και θα μπορούσε να είχε προκληθεί πνιγμός, οπότε ο αστροναύτης επέστρεψε στο σταθμό έκτακτης ανάγκης. Οι Αμερικανοί αστροναύτες Μαστράκιο και Μάικ Χόπκινς πραγματοποίησαν με επιτυχία το Σάββατο έναν τροχιακό περίπατο που διήρκεσε πέντε ώρες και 29 λεπτά, στη διάρκεια του οποίου αφαίρεσαν μια ελαττωματική αντλία από ένα εκ των δύο κυκλωμάτων ψύξης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, που θα πρέπει τώρα να αντικατασταθεί, όπως έχουν κρίνει οι τεχνικοί στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον του Χιούστον. Αν και το εξαμελές πλήρωμα του ISS δεν κινδυνεύει, το απομένον σύστημα ψύξης δεν μπορεί να υποστηρίξει τη λειτουργία των τριών εργαστηρίων και διαφόρων συμπληρωματικών μονάδων του αμερικανικού τομέα του Σταθμού. Ο ρωσικός τομέας διαθέτει το δικό του σύστημα ψύξης. Τεχνικοί στο Κέντρο του Χιούστον επιχείρησαν μέσω εναλλακτικών τρόπων να παρακάμψουν τη λειτουργία της προβληματικής αντλίας, αλλά με δεδομένο ότι χανόταν πολύτιμος χρόνος, εκτίμησαν τελικά πως ήταν προτιμότερο να αντικατασταθεί με μια καινούργια. Αν απαιτηθεί και τρίτη διαστημική εξόρμηση για την ολοκλήρωση της διαδικασίας αποκατάστασης, θα μετατοπιστεί κι αυτή μία μέρα αργότερα από την αρχική πρόβλεψη, δηλαδή την Πέμπτη. Με το προηγούμενο της περιπέτειας του Λούκα Παρμιτάνο, οι στολές των αστροναυτών έχουν προσαρμοστεί καταλλήλως και έχει τοποθετηθεί εφεδρικό σύστημα με αναπνευστήρα, για την περίπτωση που κάτι πάει στραβά.